Faros del coche: ¿cómo funcionan, qué tipos hay y cómo mantenerlos?

Los faros del coche no están “para ver bonito”: están para ver, para que te vean y para no deslumbrar. Si notas que alumbran poco, hacen sombras raras o te dan ráfagas a menudo, casi siempre hay una causa mecánica/óptica detrás y tiene solución.

Antes de empezar, dime: ¿conduces más por ciudad iluminada, por carreteras secundarias o por autovía de noche? Según eso, te conviene priorizar alcance, anchura del haz o anti-deslumbramiento.

Qué es y cómo funciona

Un faro delantero es un conjunto óptico que combina fuente de luz (bombilla/descarga/LED), reflectores o lentes y una “pantalla/corte” que define el haz para iluminar la carretera sin cegar al que viene de frente.
En la práctica de taller, el 80% de los problemas vienen de tres cosas: óptica degradada (policarbonato opaco), regulación/altura incorrecta o fuente de luz inadecuada o mal montada.

H4 vs H7 (lo básico que confunde a muchos)

• La H4 (también llamada bilux) integra dos filamentos en la misma bombilla: uno para cruce y otro para carretera, así que con una sola bombilla haces ambas funciones en ese faro.
• La H7 tiene un filamento y normalmente se usa una bombilla para cruce y otra para carretera, permitiendo que el cruce pueda quedar encendido junto con la larga según el sistema.
• En general, H4 es más típica en coches antiguos y H7 es muy común en coches modernos.

Tipos de faros: cuál te conviene

Aquí es donde la mayoría se lía: no es solo “alumbra más”, es “alumbra mejor y con corte correcto”.

1) Halógenos (tradicionales)

• Funcionan con un filamento de tungsteno dentro de una cápsula de vidrio con gas halógeno; al pasar corriente, el filamento se calienta y emite luz.
• Son de los sistemas más tradicionales y extendidos por su uso histórico y disponibilidad.

Cuándo los recomiendo (experiencia real): si buscas simplicidad, recambio fácil y no quieres complicarte con electrónica adicional, halógeno bien montado y faro en buen estado sigue siendo digno.

2) Xenón / HID (descarga)

• En xenón/HID, una chispa ioniza el gas para crear un arco eléctrico entre electrodos y se usa un balastro para mantener la corriente estable.
• El xenón puede aportar hasta tres veces más luz que una halógena (según divulgación técnica del sector).
• Suele consumir menos potencia que halógeno y tiene mayor vida útil, aunque es más caro.

Cuándo lo recomiendo: si haces mucha carretera nocturna y tu coche lo equipa de origen (o una solución legal y bien integrada), porque el salto de visibilidad puede ser notable.

3) LED (diodos emisores de luz)

• Los faros LED convierten gran parte de la energía en luz y generan relativamente poco calor comparado con halógeno/HID, lo que ayuda a reducir consumo eléctrico.
• Los LED ofrecen luz blanca y nítida, diseño compacto y encendido instantáneo (sin “calentamiento” como algunos sistemas de descarga).
• En Europa, las luces de circulación diurna se volvieron obligatorias para vehículos fabricados desde febrero de 2011, y el LED se usa mucho en estas funciones además de intermitencia/freno, etc..

Cuándo lo recomiendo: si tu coche ya trae LED de fábrica, perfecto; si piensas “meter LED” donde no toca, ojo con el haz (no es solo enchufar y listo).

Tabla comparativa rápida (taller)

Documentos y paso a paso (cambio/expediente en España)

En España, cualquier cambio “serio” de alumbrado (sobre todo si alteras tecnología o conjunto óptico) puede implicar requisitos de homologación y revisión, y eso no conviene improvisarlo. Como mecánico, mi consejo práctico es: primero asegura compatibilidad y legalidad, y luego monta.

Checklist de documentación/precauciones (orientativo)

• Manual del vehículo o ficha técnica: qué tipo de lámpara y faro equipa.
• Referencia del faro y de la lámpara (H4/H7 u otras).
• Si cambias el conjunto óptico: referencias homologadas para tu modelo, y comprobación de montaje/corte.
• Si tienes dudas: consulta a un taller y a una ITV antes de gastar dinero.

Paso a paso: cómo diagnostico yo “alumbra poco”

1. Inspección visual: ¿óptica amarillenta/opaca?, ¿humedad dentro?, ¿soportes rotos?
2. Prueba de encendido: ¿un lado más flojo?, ¿parpadeos?, ¿tono diferente (posible bombilla envejecida)?
3. Verificación de altura y corte en pared (rápida y muy reveladora).
4. Si todo “parece bien”, entonces mido tensión/carga y reviso masas/conectores (fallos eléctricos dan luz pobre).

Cómo alinear/reglar los faros (sin máquinas)

Unos faros bien alineados te dan visibilidad y, a la vez, evitan deslumbrar a otros conductores. Si has cambiado bombillas, has tenido un golpe, o notas que te “echan” largas, revisa reglaje.

Método casero (pared + cinta)

• Acerca el coche a una pared lisa a una distancia aproximada de 30 cm y marca con cinta la altura del centro de cada faro y su posición (formando una “T”).
• Al encender, el centro del cono de luz debe tocar la línea de corrección y el haz principal debe quedar entre las tiras de referencia.
• Si está fuera, puedes necesitar actuar sobre el corrector del interior o sobre tornillos de regulación (altura y lateralidad), y si no queda fino, lo sensato es taller con equipo.

Cuadro de taller (importante): Si el corte está alto, no “ves más”: deslumbras. Y cuando deslumbras, los demás frenan tarde, se abren, o te devuelven largas… y ahí empieza el riesgo real.

Ventajas y desventajas (lo que nadie te resume bien)

• Más luz no siempre es mejor: lo que importa es un haz homogéneo con un corte limpio.
• Xenón/HID puede dar mucha luz (incluso hasta tres veces más que halógeno) pero exige sistema correcto y controlado.
• LED es eficiente y de encendido instantáneo, pero si el faro no está diseñado para esa fuente, el haz puede dispersarse y empeorar seguridad aunque “parezca” que alumbra.

Pregunta directa: ¿prefieres “ver más lejos” o “ver más ancho sin sombras”? Esa respuesta determina si priorizas carretera larga o cruce optimizado.

Consejos prácticos

• Cambia bombillas por pares: si una ha muerto, la otra suele estar cerca por horas de trabajo similares.
• No toques el vidrio de la bombilla con los dedos (grasa y puntos calientes); usa guantes o papel limpio.
• Revisa masas y conectores si ves parpadeo o diferencia notable entre lados.
• Si la óptica está opaca, antes de gastar en “bombillas milagro”, restaura o sustituye el faro: la lente manda.

Errores comunes

• Montar una lámpara incompatible (por base, potencia o geometría) y luego intentar “regular” para arreglar un haz que ya nace mal.
• Ajustar faros con el coche inclinado, con carga distinta o neumáticos desinflados (te falsea el corte).
• Confundir “más blanco” con “más visibilidad”: en lluvia/niebla, el control del haz y el antideslumbramiento importan más que el color.
• Ignorar humedad interna: si hay condensación constante, algo no sella bien y la óptica se degrada antes.

Preguntas frecuentes

• ¿Qué faros alumbran más: halógeno, xenón o LED?
  • Xenón/HID puede aportar mucha luz y se cita que puede llegar hasta tres veces más que halógeno, pero depende del sistema y del faro completo. LED ofrece luz blanca nítida y encendido instantáneo, pero “alumbrar más” no sirve si el haz queda mal definido.

• ¿Cómo sé si mis faros están mal regulados?
  • Si te hacen ráfagas, ves el corte demasiado alto o sientes que alumbras “a las copas de los árboles”, sospecha. Un reglaje básico con pared y marcas permite comprobar si el haz cae donde debe.

• ¿Es normal que un faro alumbre menos que el otro?
  • No debería ser lo habitual; puede ser bombilla envejecida, mal contacto o un faro opaco. Si tu coche usa H4, recuerda que cruce y carretera van en la misma bombilla por faro, mientras que en H7 suele haber bombillas separadas para cada función.

• ¿Qué ventajas reales tiene el LED frente a otros sistemas?
  • El LED destaca por encendido instantáneo y luz blanca nítida, y suele ser eficiente energéticamente. Además, se usa mucho en funciones como luces diurnas, que en Europa son obligatorias para vehículos fabricados desde febrero de 2011.

• ¿El xenón siempre necesita balastro?
  • En sistemas HID, el balastro se usa para estabilizar la corriente del arco de descarga, formando parte del funcionamiento típico del sistema.

Resumen

1. Si alumbras poco: primero revisa estado del faro (opacidad/humedad) y después bombillas y conectores.
2. Alinea/regla: un buen corte mejora visibilidad y reduce deslumbramiento.
3. Elige tecnología con cabeza: halógeno por simplicidad, xenón por potencia luminosa potencial (bien integrado), LED por precisión/encendido instantáneo (mejor OEM).